正在蒙内铁路上调试的列车头（左）和百年前修建的米轨铁路上的火车不期而遇。 新华社记者 陈城 摄

由中国路桥承建的蒙内铁路，全长约480公里，总投资38亿美元，是肯尼亚独立以来修建的最大基建项目。

百年前，英国殖民者花费550万英镑，在东非主持修筑一条铁路，因为修筑艰难等原因，被称为“疯狂铁路”。

百年后，中国承建的蒙内铁路与之蒙巴萨-内罗毕段米轨铁路基本并行，引发一些英国媒体质疑：这不过是另一条“疯狂铁路”。

事实果真如此吗？

【肯尼亚：铁轨上的国家】

“中国造”蒙巴萨-内罗毕标轨铁路即将开通的消息，让肯尼亚这个东非国家兴奋不已。

在肯尼亚内罗毕铁路博物馆拍摄的老式火车机车。 新华社记者 孙瑞博 摄

在肯尼亚内罗毕的铁路博物馆里，退役火车头和历史老照片讲述着肯尼亚第一条铁路的故事。

“肯尼亚是诞生在铁轨上的国家。”——博物馆的小册子如此介绍。

米轨铁路的轨距为1米，属于窄轨铁路。百年前，“肯尼亚”这个名字尚不存在，对于英国殖民者而言，这里只是一片无名荒原，横亘在他们和乌干达丰富的矿产资源之间。

为打开乌干达大门，加强对“英属东非”的控制，也为了遏制当时已臭名昭著的奴隶贸易，英国政府决定在东非修筑一条铁路，连接印度洋上的蒙巴萨港和内陆的乌干达，并命名其为“乌干达铁路”。

对于不了解非洲的英国政客来说，斥巨资在“黑色大陆”上修铁路的决定荒唐可笑，一位英国议员甚至赋诗讽刺其是“疯狂铁路”（lunatic line）。

【疯狂铁路】

如今，这条931公里铁路扔担有此名，原因之一是当年的修建艰难异常，超乎想象。

“当时修建铁路的印度劳工没有现在的大型机械，很多铺设工作只能依靠简单的工具，甚至是徒手。”铁路博物馆馆长巴拉萨介绍说。

当地部族把铁路称为“铁蛇”，不满“铁蛇”入侵拿起武器反抗，也使得修建举步维艰。

在肯尼亚沃伊附近，一列货车行驶在蒙内铁路旁的老式米轨铁路上。 新华社记者孙瑞博摄

根据博物馆的资料显示：从1896年修建开始到1901年铁路竣工，共有2493名铁路工人死亡。他们多是死于当地部落袭击，疟疾、痢疾等传染病，以及令人闻风丧胆的“察沃的食人狮”。

狮子多次袭击铁路工人、制造恐慌，甚至在1900年6月将正在巡查铁路的英国官员拖出车厢咬死。

“每一英里米轨铁路，都是由四条铁路工人的生命铺就。”

【独立之路】

对后来乘着火车欣赏殖民地草原美景的英国贵妇和探险家们来说，这恐怕只是下午茶时的八卦谈资，当时一幅“乌干达铁路游”广告甚至画着一位火车乘客拍手逗弄草原上的狮子。

当时的宣传海报

恐怕英国殖民者不曾料到，这条耗费巨大人力物力修建的铁路，却最终帮助肯尼亚走向独立。

“当时的许多爱国人士就是乘着火车，到肯尼亚四处演说，为独立运动争取支持。一些武器也通过铁路运送到了反抗军的手里。”巴拉萨说。

一条英国殖民者修建的铁路，最终帮助终结了殖民统治，这或许是肯尼亚的米轨铁路给历史留下的最大吊诡。

同时，铁路所经之处大农场纷纷兴起。

肯尼亚的咖啡和牛肉借助铁路运输走向海外，经济的发展使得肯尼亚更有底气对英国统治者说不。

铁路的修建还带动了城市的形成。如今的东非大都市内罗毕，便是起源于铁路工人与当地马赛人以物换物的市场。

【新铁路 新希望】

而一百年前乘着火车奔向独立的肯尼亚，如今期待另一条铁路助其实现经济腾飞：

蒙内铁路姆蒂托安代站。 新华社记者 陈诚 摄

米轨铁路如今已运营超过百年，自然老化和缺乏维护使得其速度从最初设计的每小时70公里下降到了40公里，肯尼亚大部分的货物运输也因此转移到了公路上。

同许多肯尼亚人一样，巴拉萨如今期待设计客运时速120公里（货运80公里）的蒙内铁路能重新激活肯尼亚的铁路系统，并推动肯尼亚的工业化。

“未来乘坐蒙内铁路客车可以在一天之内往返内罗毕和蒙巴萨，这是以前坐火车和大巴都无法实现的。

在肯尼亚蒙内铁路的一列测试列车上，列车乘务员莎伦（右）练习为乘客服务。 新华社记者孙瑞博 摄

“货物能在一天之内从蒙巴萨抵达内罗毕，而靠公路运输可能要好几天。”巴拉萨说，随着人员与货物流动成本的降低，沿线的商业和工业都将获益。

【绝对不是“疯狂铁路”】

而在巴拉萨眼里，米轨铁路曾为肯尼亚带来了了不起的变化，“疯狂铁路”这个称呼只能说明欧洲殖民者对非洲的无知和轻视。

修建标轨铁路更是肯尼亚做出的一个“明智选择”，他说，中国公司出色地完成了建造任务，也向世界证明了这一点。

“蒙内铁路绝不是另一条疯狂的铁路，这是一条清醒而明智的铁路。”巴拉萨非常肯定地说。