古代，人们把宫室连在一起使用，代表一般的房子。《说文解字》说：“室，实也。至，所止也。”意思是说，“室”就是“实”，是放满了东西的地方。这个字上面的“宀”是房子，下面的“至”表示一支箭落到地面的情形，表示到达。人跟箭一样，到屋中就停止了，所以“室”是个会意字，表示停下来居住的地方。

最初室和宫一样，都指人们居住的地方。随着建筑水平的提升，房间的分工逐渐明确，形成了堂、室、房的分工。这种格局的房子，前面叫“堂”，堂后以墙隔开，后部中央叫“室”，室的东西两侧叫“房”。

堂通常用来举行各种大礼，比如说摆放各种香案，祭祀祖先，迎接宾客。比如现在一些房子的“堂屋”“中堂”都是这个功能。堂后面的房间就是室，用来睡觉。

室既然是房子的一部分，就可以部分代表整体，指房子或者住宅。房子是用来给一家一家的人住的，所以室又可以表示家或户。

为什么古时妻子叫做正室？

由于室位于房子的正中靠后的位置，是人们起居的地方，所以旧时婚姻中，又用室来妻子。《诗经•桃夭》说：“之子于归，宜其室家。”意思就是这个姑娘要出嫁了，成为别人的“室”了，也就是“男有室，女有家”，所以现在还有“妻室”的说法。

在古代，一些男人三妻四妾，这种情况下，妻可以称为“正室”，娶的妾是不能住“室”的，只能住在侧面的房子里。所以我们常常看到小说里写道，某人娶了几房姨太太，而不是说几室姨太太。

“室”又可以用来指朝廷、王朝

在奴隶社会封建社会，天下是君王的天下，国家是君王的私有财产，一个家族统治一个国家，天下就是君王的“室”，所以“室”又可以用来指朝廷、王朝。诸葛亮在《出师表》中要“兴复汉室”，就是要复兴汉朝。

由于室是住人和供人休息的地方，所以中国人非常重视室的格调，并借“室”表达自己的人生观、价值观。 “室雅何须大，花香不在多。”就是中国人在精神层面对小小居室的审美追求。

下期预告：《汉字解密》——亭

最初的亭是一种建筑，它有什么特殊的功能。形容女孩子漂亮为什么叫“亭亭玉立”？明天同一时间《汉字解密》，敬请期待。