干旱是威胁粮食生产的重大难题。经过长期科研攻关，华中农业大学团队在水稻体内找到一枚“抗旱开关”，能够帮助水稻在干旱环境下显著降低减产幅度。7月23日，这项研究成果登上国际顶级期刊《细胞》。

这枚关键“开关”是名为ROAD1的基因。华中农业大学熊立仲教授团队，从240份水稻种质资源中筛选发现该基因。携带ROAD1功能型基因的水稻遭遇干旱时，叶片不易快速卷曲，可以持续维持光合作用。大田试验测算，同等干旱环境下，与相应对照水稻相比，增产幅度可达21%至35%。尤为难得的是，在雨水充沛的正常气候条件下，该基因不会对水稻生长、产量造成负面影响，真正实现“丰年无负担、旱年保收成”。

华中农业大学生命科学技术学院教授 作物遗传改良全国重点实验室主任 熊立仲：在做遗传研究的过程中，就无意发现有这么一个遗传位点，它对抗旱效果的作用比较大，它在稻属物种演化过程中新产生的一个基因，我们称为孤儿基因。能够在中度或者是轻度干旱情况下，相对于它正常生长情况的产量，可能少损失（约）20%。

科研团队进一步开展跨物种试验，将ROAD1基因导入拟南芥、玉米、小麦、油菜、杨树等多种植物，各类作物抗旱性能均得到明显提升。这也意味着，源自水稻的这一基因，有望培育成为适用于多种农作物的通用抗旱基因资源。目前，团队已经将该基因导入优质水稻品种并完成田间验证，相关育种转化工作正在加快推进。

华中农业大学生命科学技术学院博士后 涂海甫：这项研究不仅揭示了植物如何通过新基因适应环境的科学难题，更为未来的农业抗旱育种，提供了宝贵的基因资源和研究思路。

（长江云新闻记者 吴宝洪 唐清辉）