时间的原点在1995年，从湖北崇阳农村家庭走出来的严建兵，考入华中农业大学生物技术专业。

在华中农业大学，他读完学士读硕士，读完硕士读博士，一直到2006年，严建兵被选拔出来，获得国际玉米小麦改良中心（CIMMYT）和康奈尔大学联合招聘的博士后项目机会，与一批国际顶尖科学家攻克科研难关，解决全人类、全球共同面对的大问题。

在海外工作的五年时间里，严建兵的研究成果促进了高维生素玉米品种的选育，并在非洲赞比亚等国推广种植，他因此获得2010年度日本国际青年农业科学家奖。

2011年，严建兵决定放弃优厚的待遇回到祖国，他想让更多的科研成果为国家的粮食安全出力、让农民受益。于是，严建兵又回到了华中农业大学任教，继续攻克玉米难题。

在严建兵的讲述中，他的团队中有位小伙子叫李文强，从研究生阶段开始，几乎每年都在海南国家南繁科研育种基地迎接新年的第一缕阳光。而严建兵本人，也是这样的坚守者，2013年除夕夜，因科研任务繁重，严建兵只能在海南省三亚市崖城镇南滨农场过春节。他给工人、研究人员放了假，自己坚守在基地，闲暇时和来到海南的家人晒太阳、煮玉米，晚上看着窗外的焰火在玉米地上空绽放。

像严建兵、李文强这样的一代代农业科技工作者，就这样耕耘在祖国大地上，与大地为友，和星辰作伴，广袤的中国耕地上跳动着一颗颗红彤彤的“粮心”。

既要、又要、还要，一颗小小的玉米粒藏着诸多挑战。

提高玉米高蛋白是玉米种植研究中一个非常重要的目标，除了高蛋白，一个好的玉米品种还要高产、适合机械化收获，要多种优良性状集于一身。

在严建兵回国的2011年，我国玉米机械化收获起步仅几年，籽粒脱水还不受重视。严建兵的研究就是要搞清楚玉米籽粒快速脱水背后的科学依据，进而高效指导培育快脱水宜机收品种。

经过11年持续科研攻关，严建兵团队找到一个关键基因，利用该基因可以实现玉米收获期籽粒快速脱水。这一发现大大降低了人工掰棒子的成本和玉米烘干的能耗成本，同时减少了因水分过高导致的破损和霉变，从而大幅提升机械化收获水平，每亩地最高可以节约成本150元。

2022年3月，严建兵与两位中国同行合作在《科学》（Science）杂志在线发表了玉米基因KRN2和水稻基因OsKRN2受到趋同选择的论文，并进一步在全基因组层面阐明了趋同进化的遗传规律，揭示了玉米与水稻的同源基因趋同进化从而增加产量的机制。

2023年12月，《科学》杂志在线发表了严建兵团队的研究论文。研究提出了一个全新的玉米起源模型，发现两份完全不同的大刍草，小颖大刍草亚种和墨西哥高原大刍草亚种为现代玉米的祖先，修正了玉米单一起源于小颖大刍草亚种的假说。研究为理解人为机制对作物驯化起源的影响提供了良好范例，并为利用野生资源进行作物遗传改良奠定重要理论基础。

2024年11月，《细胞》（Cell）杂志在线发表了华中农业大学严建兵教授团队的研究论文，该研究首次揭示了玉米籽粒脱水的分子机制，为快脱水宜机收玉米培育奠定重要基础。

研究成果屡屡登上国际顶级学术期刊，严建兵却时刻提醒自己和团队，科研攻坚任务还非常艰巨。

“一切过往皆为序章。中国玉米种业创新仍然任重道远，数据表明，在玉米单产方面，中国与美国的差距仍在扩大。我们把此差距做成图表，悬挂在实验室显要位置，时刻自警，要风雨兼程、自强不息。”严建兵对团队成员说。

严建兵坦言：“很多人用一生时间在从事一件可能没有结果的事。”

他们所做的这件事，也许就是一件可能看不到结果的事，但悠悠万事，吃饭为大，粮食安全就是“国之大者”。作为农业科研人员，增产优产的使命在肩，就要向大地找答案，对不可能说不。

在我国粮食安全领域，面临着一个“隐形挑战”——生产肉蛋奶所需的饲料蛋白多来自进口依存度较高的大豆。严建兵委员就此连续两年在全国两会上提出提案，为发展高蛋白玉米替代大豆进口、提高我国饲料蛋白自给能力建言献策，得到了农业农村部等相关部门的重视。

去年，全国进口大豆1.05亿吨，大部分是给畜禽当“蛋白营养餐”，要想实现这1亿吨大豆的进口替代，需要新增7到8亿亩耕地。由于我国人多地少，难以调配出这样大规模的耕地。严建兵团队则持续研究培育高蛋白玉米，让玉米既当“能量包”，又做“蛋白罐”，实现“一物两用”。

功夫不负有心人。经过多年的攻坚决战，严建兵团队在提高玉米蛋白含量、增加产量等方面取得了多个成果，团队和企业紧密合作，培育了多个蛋白含量超过10%的新品种，已经推广了1000多万亩。

严建兵说：“去年全国玉米总产量2.9亿吨，蛋白含量每提升1个百分点，就能增加290万吨蛋白，如果能把这些蛋白都有效利用，相当于少进口700到800万吨大豆。不要小瞧这一个个百分点，每一个百分点都来之不易，都弥足珍贵。每多一个百分点，就多一份底气，多一份保障。”

今年两会前夕，严建兵委员专门前往海南对从事高蛋白玉米推广和产业链延伸的下游企业进行调研。在调研中他发现，高蛋白玉米推广种植仍存在难点。2025年全国两会，严建兵准备重点聚焦高蛋白玉米的产业化应用，让更多的科研成果变成老百姓饭碗里的实惠。