甲骨文的“虫”是个象形字，画的就是一条蝮蛇，整个字形是蝮蛇卧伏而尾巴盘起来的样子，特别突出了大的头。“虫”字古代有两种身份：一就是指蝮蛇，不过后来分化出了一个“虺”（huǐ）字，由“虺”字指蝮蛇，这个意义今天读音是huǐ；一是作为由三个“虫”组成的“蟲”字的俗写体，指有脚的虫，引申为动物的通称，这个用法今天读音是chónɡ。

金文字形跟甲骨文基本相同，只是头部变成实体。小篆的字形更加线条化了，还依稀能看出蛇头、蛇尾的形状，形体跟甲骨文比较接近。