甲骨文的“鱼”字上面画的是头部，下面画的是分叉的尾巴，中间是身躯，身躯靠近头部左右各画一鳍（qí），一个是背部的鳍，一个是腹部的鳍。这是一个典型的象形字，画的就是平着放的一条鱼。

“鱼”常作名词指鱼这种水中动物，也可用作动词指捕鱼这种行为。金文的鱼字跟甲骨文非常接近，只是头部加了一个小点表眼睛，背部、腹部分别增加了一个鳍，整体上更像鱼了。小篆的鱼字变化较大，上面部分写成了角字字形，下部的鱼尾巴变得与“火”同形了。楷书繁体作“魚”，在小篆的基础上将笔画拉直拉平，下面的“火”字被拉平成四个小点。简体则将繁体下面的四个小点连成一横。