在甲骨文中“绿”字的左边是绞丝旁，读作[mì]，右边是声旁“录”，有学者认为“绿”这个字左边的绞丝旁“纟”表示“绿”字的意思与丝有关，结合右边的声旁“录”，表示“绿”是一种丝织物上青中带黄的颜色。小篆中的“绿”字已经没有甲骨文字形中的象形特征；在小篆字形中右边被人们写成“彖”，金文字形和隶书字形均承袭小篆字形，但是笔画进一步平直。在唐代楷书中，绿字左边的绞丝旁下方是三点水，这与我们现在常见的“绿”有些许差别。

有学者认为在甲骨文中，最初没有“绿”这个字，而“绿”字是“录”字的演化字。在绿字右边的“录”，在甲骨文中整体字形就像一个汲水的轱辘，在我国古代字典《説文解字》中的注解是：“录，刻木录录也”。所以“录”字的本义为用辘轳从井下汲水。