甲骨文的雷字有两种写法，中间的曲线表闪电，两边的方块或“田”字形表示巨大的雷声。有人认为，“田”字形中间交叉的横线竖线是纹饰，无意义；有人则认为“田”字形是鼔面的形状，因为雷声就像打鼓的声音。

金文跟甲骨文相比，有了较大变化，用了四个“田“字形表雷声，又在上面加了一个“雨”，因为打雷往往伴随下雨。小篆与金文相比，省去了表闪电的曲线，减少了一个“田”字形。“雷”的本义就是云层放电时发出的巨大响声。