甲骨文的“衣”是一个象形字，上面象领口和衣袖，下面象衣服的一个衣襟盖着另一个衣襟的样子，有左衽、右衽两种写法。

那什么是左衽、什么是右衽呢？左衣襟盖住右衣襟，称为右衽；反之则称为左衽。

古代中原汉族服装一般衣襟向右，少数民族的装束一般衣襟向左，所以典籍里常用“右衽”代指汉族，以“左衽”代指少数民族。此外，汉族传统习俗，死者之服（也就是寿衣）用左衽，以示阴阳有别。

西周晚期金文基本定型为“左衽”的写法，这应该只是书写习惯的原因，与服饰形制没有多大关系。

小篆继承了“左衽”的形体。隶书将领口的上半部分写成了“亠”，向右覆盖的衣襟末端勾了起来，右边写成了撇捺，就成了今天的字形。（主讲人：中南财经政法大学副教授 谭飞）