毒是一个会意字，在说文解字中说，毒上部是从屮，下部从毐。从屮表示是草本植物，而下部的毐又从士从毋，毐在古代多指品行不端的人。把屮和毐合在一起，表示的是产生不好后果的植物，也大致符合现代对于毒的定义。

《说文解字》中说：“毒，厚也。害人之草，往往而生。”，毒字本指害人之草，处处都有生长。强调的是害人之草，而不是杀人之草。这里的厚指的是厚重、强烈，它是一种药效强烈、气味浓重的草（主讲人 王准 湖北省社科院楚文化所 副研究员）