贼字的意思与盗相近，贼的金文字形是由则和戈两个字构成的，戈是形旁，则是声旁。

贼的本义就是杀，引申为犯上作乱、违法乱纪，再变成名词就指犯上作乱、违法乱纪的人，及事物的败坏者。

盗的本质是偷取想要得到的东西，而贼的侧重是由于某种原因，用武力毁坏、伤害人或物，今天的贼又发展出小偷的意思。

古代对于贼与盗的处罚也是不一样的，在我国比较系统的封建成文法典，战国时期的《法经》中九分别有盗法和贼法，对盗与贼的处罚有不同的规定。（主讲人 孙玉文 北京大学文学院 教授）