羊是人类最早开始狩猎和驯养的动物之一，古人赋予羊各种各样美好的象征意义，并不同程度地映射在汉字上。

首先，人们认为羊是吉祥美好的，所以说文解字直接用祥来解释羊的内涵，羊成了吉祥的化身。除了祥之外，美、善、義等字都用羊作为构字部件，突出羊美好的内涵。

其次，羊在古代饮食中占有重要的地位，是当时的美食符号，是膳主，羊这一文化内涵集中体现在羔、羞、羡这些字里。

最后，由于羊的性情温顺，好群居，因此具有兼容的社会属性。（主讲人 杨荣祥 北京大学中文系 教授）