《说文解字》中说：“群，辈也。”，就是很多同类的事物形成的集体。群字从羊，本义就是羊群，比如《诗经》里说：“谁谓尔无羊，三百维群。”，唐代孔颖达的疏就说，羊三百头为群，更多的时候使用的是引申义，指聚集在一起的动物、人或事物。

说文解字中徐铉做的注解中说，羊性好群，故从羊，明确指出了群字选取羊就是看中了羊喜好群聚的特征。羊群是一种很散乱的组织，平时在一起也是盲目地左冲右撞，但一旦有一只头羊动起来，其他的羊也会不假思索地一哄而上，全然不顾前面可能有狼或者不远处有更好的草。心理学上有一个概念叫羊群效应，又称作从众效应，就是比喻人都有一种从众心理。

相对来说，牛和马虽然也群居，但并不像羊一样喜欢扎堆行动，并不能突出这一特性。（主讲人 杨荣祥 北京大学中文系 教授）