羔是小羊的意思，《说文解字》中说：“羔，羊子也。从羊，照省声。”，羊子就是小羊，许慎认为羔是形声字，上面的羊是它的形符，指示羔的字义与羊有关。而下面的灬，许慎觉得把它看成表义部件的话不好解释，于是把它看作声符，但是灬的读音跟羔相差太远，因此许慎就说灬是照省略了上面部分，而照的读音与羔相近。

照是声符却省略了一部分，与省声有关，所谓省声就是省去形声字声符的一部分，使形声字的上下或左右均衡。也就是说羔字本来应该是写成上羊下照，但是这样写的话，结构太繁复，于是就把照省略了一部分，只保留了灬，这是许慎的看法。（主讲人 杨荣祥 北京大学中文系 教授）