在秦朝之前，二、两、再这三个词意义差别比较大，二指一般的数量，两主要用于成双成对的事物，再则表示第二次。《左传》这部史书中有：“一之谓甚，其可再乎。”，这是说一次就很过分了，怎么能会有第二次呢。

现在人们常说的一而再再而三里面的再就是第二次的意思，从汉朝之后，两和二变得基本同义，但还是有差别。

到了现代汉语中，两与二有几点差别得注意。比如表次序的数字只能用二，不用两，比如第二不能说成第两，二姐不能说两姐；指两位数数字的时候只能用二，比如四十二不能说四十两；在一般量词前面用两不用二，如两个人不能说成二个人。（主讲人 卢烈红 武汉大学文学院 教授）