《说文解字》中说：羊，祥也。羊最初是用来祭祀的，甲骨文中的羊字就是一个羊头，现在下面部分变成两竖了。羊字本身表示的就是吉祥，古代常用羊字单独表示吉祥。

在很多甲骨文和金文中，羊直接解读为祥，后来才加上祭祀的示字，因为它是祭祀的东西里最想祥和的东西。（主讲人 万献初 武汉大学文学院 教授）