古人说的神草就是灵芝，也被称为芝草、神草。《说文解字》中说到：芝，神艸也。从艸，从之。这里的芝说的就是灵芝。王充在《论衡》中说：芝草延年，仙食所食。芝在中国传统文化中，除了用作药材之外，还被用作一种气味芬芳、品位高雅且带有神性的植物。

因为它很稀缺、品质卓越，所以芝后来也用来形容那种品行高洁、不同流合污的人才。《孔子家语》中说：芝兰生于深林，不以无人而不芳；君子修道立德，不为困穷而败节。孔夫子以芝兰自比，认为君子不能因为生活的窘迫而改变自己的节操。（主讲人 王准 湖北省社会科学院 副研究员）