甲骨文的牛是一个象形字，刻画了一个牛头的样子。

牢狱的牢也与牛有关，它的甲骨文中间是一个牛头的象形，四周表示栏杆，最初指圈养牛的围栏，后来引申指关押人的牢房。

牺牲的牺，左边是牛，右边最初是表示祭祀仪式的仪，合起来表示用牛来祭祀。

牺牲的牲，左边是牛，右边是生，意思是活生生的牛，牺牲一词合起来使用表示活牛祭祀，体现了古人对牛的重视。（主讲人 万献初 武汉大学文学院 教授）