我们经常说“宋词”是因为词兴盛于宋朝，其实作为诗的变体，词早在唐朝就诞生了，不过在初唐盛唐的时候，民间词大都是反映爱情相思之类的题材，艳丽妩媚，所以在文人眼里不登大雅之堂被视为诗余小道，偶有文人创作。
晚唐五代的时候，花间词派出现了，它的鼻祖温庭筠是第一个大力填词的文人，多写闺情，精致华丽，也是后来婉约词派的直接源头。《甄嬛传》中有一支插曲，“小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪”，就取自于温庭筠的词。
李煜亡国后，倾吐身世家国之感，“春花秋月何时了，往事知多少，小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中”，使词摆脱了长期在花间樽前曼声吟唱中所形成的传统风格，成为诗人们可以多方面言怀述志的新诗体，变伶工之词为士大夫之词，扩大了词的表现领域。
进入宋代以后，名家辈出，流派纷呈，词的创作在苏轼、辛弃疾等大词人手中得到了最大的提高与发展，他们将原本大多表现女性化柔情的词扩展为展现男性化豪情的词，比如《念奴娇.赤壁怀古》，从而提高了词的艺术品味，上升为一种与诗具有同等地位的抒情文体。
