抗美援朝战争打响后，在与强敌初步较量中，毛泽东愈加强调现代武器装备的重要性。1951年5月，他在向即将赴苏联谈判的兵工代表团团长徐向前交代任务时说：“帝国主义如此欺负我们，我们没有自己的兵工工业，不解决部队的武器装备问题，是不行的。”他要求除购买武器装备外，还要多搞点技术项目以发展自己的兵工生产。

他在1951年6月21日的两份电报中指出：“在朝鲜作战八个月来，深感敌我装备的悬殊和急于改善我军装备的必要。”“没有现代的装备，要战胜帝国主义的军队是不可能的”。1952年6月21日，在和从朝鲜战场奉调回国的陈赓谈话时，毛泽东进一步指出，中国人民是不好惹的，“要是我们有了现代化武器装备和掌握先进技术的干部，把敌人赶出朝鲜是不成问题的”，为了彻底打败帝国主义，必须抓紧培养现代化军事人才和下决心解决技术装备落后问题。

随着志愿军武器装备的改善，加之官兵勇敢作战，多次粉碎了敌人攻势。在1952年12月16日经毛泽东审定的一份电报中说：“今年秋季作战，我取得如此胜利，除由于官兵勇敢、工事坚固、指挥得当、供应不缺外，炮火的猛烈和射击的准确实为致胜的要素。”

在朝鲜战争期间以及后来的炮击金门和边境冲突中，帝国主义多次肆无忌惮地对中国进行核讹诈。对此，毛泽东一方面强调“美国的原子讹诈，是吓不倒中国的”，一方面提出要坚决发展原子武器，并于1955年1月15日作出发展原子能事业的战略决策。

1958年6月21日，毛泽东在中共中央军委扩大会议上讲话，提出要搞一点原子弹、氢弹。讲话指出：我还是希望搞一点海军，空军搞得强一点。还有那个原子弹，听说这么大一个东西，没有那个东西，人家就说你不算数。那么好，我们就搞一点。搞一点原子弹、氢弹，什么洲际导弹，我看有十年功夫完全可能的。在我国现代工业、现代农业、现代科学文化发展的基础上，国防力量的建设，不仅要作好积极防御的战争准备工作，同时还要准备一旦帝国主义向我发动侵略战争时，在打败敌人进攻之后，实施战略反攻和战略追击，把侵略者赶出去。

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