1938年5月11日晚间，日军的土肥原14师团强渡了黄河，并且向菏泽进发，一旦14师团攻陷菏泽的话，就会切断徐州以西的陇海路，切断60万中国军队的给养供应和他们的退路。第二天，蒋介石便乘坐“美龄号”专机从汉口飞往郑州，准备亲自指挥作战。

陈果夫

离开武汉前，时任国民党中央执行委员会，常务委员的陈果夫，从黄河和抗战关系的角度，给蒋介石递上建议书，上面提议决堤放水阻挡日军。可蒋介石并没有给予太多注意，他只是在批注上写下：“随时可以决口反攻”几个字，但最终又用笔划去。

蒋介石

此时，决堤放水对于蒋介石来说，还不需要。因为他已经有了一个歼灭土肥原师团的腹案，但是还需要调集更多的兵力。蒋介石希望菏泽一战，能拖延时间。

1938年5月13日晚上7点20分，日军先头部队联合步兵、骑兵、炮兵，2000多人向驻守菏泽的国军第23师护城阵地发动进攻，师长李必蕃指挥官兵与敌人激战数小时，直到半夜，菏泽郊外战况才趋于沉静。然而，仅仅过去几个小时，14日凌晨5点左右，土肥原率领14师团主力赶到菏泽城，集中炮火向护城堤外围阵地轰击，继而又向城内进行扫射。激战持续到下午五点，护城堤阵地被日军突破，李必蕃与数百名官兵陷入敌军包围。

日军侵占菏泽

这个时候，李必蕃率领剩下的几百人杀出重围，与日军展开一街一巷的血战。激战中，李必蕃腹部中弹，被副官和卫兵拼死救下，才保住了性命。最终，他们撤退到距离菏泽10多里的一个村庄里面，才停下来休息。

当李必蕃从昏迷中醒来，透过小油灯昏暗的光线，看见副官与几名卫兵满身尘土，军装也残破不堪时，他不禁长叹一声：“我未能守住菏泽，我有罪啊！”然后对身边的人说：“你们出去吧，我想安静一会。”

李必蕃

等到副官和卫兵走了以后，李必蕃忍住伤痛，拿过一张军用地图，在空白处写下了“误国之罪，一死尤轻；愿我同胞，努力杀贼！”然后，李必蕃躺在木板上，用手枪抵住太阳穴，扣动了扳机，自杀殉国。夜里11点左右，重镇菏泽被日军全部占领。

菏泽失守的消息从前方传来时，蒋介石已经睡下。程潜不敢拖延，立即去向蒋介石报告。听完程潜的报告，蒋介石一下子警觉起来，连忙来到地图前看了又看。突然，他意识到日军的意图就是要围歼国军主力，围歼他的60万大军。

蒋介石

蒋介石立即叫来何应钦、陈诚和白崇禧一起研究对策。一时间，蒋介石难以控制住他的脾气，说：“若徐州这50个精锐师被日本人吃掉，我拿什么抗战！”在场的其他人均表示赞同：“委座所言极是。”随后，一封电报很快到了李宗仁的手上。那么，这封电报中究竟说了什么？

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（责任编辑：涂玚婕）