美国宾夕法尼亚州男子内森·科普兰１０多年前在一场车祸中重伤，导致身体大面积瘫痪，手臂无法运动。本月１３日，他同总统巴拉克·奥巴马击拳、握手时却“毫无压力”，他是怎样做到的呢？

原来，匹兹堡大学研究人员给现年３０岁的内森·科普兰“安装”了一条堪比科幻电影《星际迷航》中“黑科技”的机械手臂。“这条机械手臂有着高精准度。”同科普兰握手后，奥巴马赞不绝口，直夸研究人员“真厉害”。

美国《科学转化医学》杂志１３日报道，这项技术寻求“赋予”假肢触觉，是首次应用在医学研究中。去年３月，研究人员在科普兰大脑中植入微型芯片，使他能够通过脑电波控制安装在轮椅上的金属手臂，当机械手掌被碰触时，科普兰的右手也可以精准感觉到“压触或麻刺感”。研究人员说，即使蒙住双眼，科普兰也能准确感知哪根机械手指被触摸，准确率高达８４％。

用脑电波控制假肢的技术并不新鲜，而利用大脑控制技术重塑知觉才“真厉害”。其实，人活动手臂时，不仅依靠肌肉，还依靠触觉，因为触觉可以使人用适当的力度自然地握住物体。“如果没有最基本的触觉，人们与物体发生相互作用时，比如捡起东西、操作工具，都会变得非常困难，”研究小组领头人、匹兹堡大学康复技术助理教授罗伯特·冈特说。

一些科学家尝试把截肢者残肢中的神经直接同机械手臂连上，方式是在假肢内植入传感器，但是，如果脊柱受伤，会阻断肢体与大脑之间的信息传输。此前一项以猴子为实验对象的研究表明，在大脑中植入芯片，可以解决“链接”大脑与传感器的难题。匹兹堡大学医疗中心在科普兰大脑控制手掌知觉的区域植入电极，电流成功激活脑细胞。“这证明你获得了自然触感，”匹兹堡大学神经生物学家安德鲁·施瓦茨说。

加州理工学院神经科学家理查德·安德森的科研团队也在研究大脑控制假肢的技术。安德森认为，这项实验向“塑造触觉”迈出了一步，但目前只应用在一名病人身上，这种“触觉反馈”能否改善机械手臂的性能仍有待证明。