羡字从羊,但它的意思并不是说想要得到羊肉,作为形符的羊在这里符号化了,它是指代一切能够引起人贪欲的事物,这个事物可以是具体的,也可以是抽象的。
比如《淮南子·说林训》中有:“临河而羡鱼,不如归家织网。”,就是说与其站在水边看着鱼流口水,不如回家去结网。在这句话里,羡的对象是鱼,是具体的对象,在徒有羡鱼情这句话中就是化用了这个典故。
又比如《诗经》中:“帝谓文王,无然畔援,无然歆羡。”,意思是说上帝告诉周文王,不要跋扈胡乱行,不要贪婪存妄想。无然歆羡意思是说,不要去贪求妄想,至于贪求的是什么,原文没有指出来,可能是财富土地,也可能是名誉地位。(主讲人 杨荣祥 北京大学中文系 教授)