能的金文，像一只熊一样的大兽，这个字其实就是熊字，《说文解字》中说：能，熊属。足似鹿。从肉㠯声。能兽坚中，故称贤能；而强壮，称能杰也。意思是熊兽的体格强壮，指人当中的杰出的人。事实上，能在借做表示贤能的意义之后，人们给表示动物的熊造了一个新字，就是在能的下部加了四点底，突出这是熊的爪子，将能与熊区分开了。

我们常说举贤任能，贤和能两个字在这里都指的是杰出的人，但是细细对比它们还是有区别的。贤强调的是道德层面的，也就是贤德；能强调的是能力强、力量大，我们称作是能人。（主讲人 王洪涌 华中师范大学文学院 副教授）