金文中的贤，下部分是贝，表示它与金钱有关，上部臤，表示它的读音。在汉字中以臤为声符的字，往往有坚实、多的意义，有很多财物就叫贤，引申指有很多才能的人也叫贤。

小篆的形体进一步线条化。

隶书与楷书的写法与小篆相似，汉字简化时将字形进一步简化，就成了现在的贤字。（主讲人 王洪涌 华中师范大学文学院 副教授）