在古代社会中，像级这种表示长幼次序的词，还可以指社会地位的高低，也就是等级。

周代时，有天子、公、卿、大夫、士和庶人这些级别，不同的社会等级，使用的酒器规格是不同的，所以可以用表示酒器的爵来表示社会等级，这就是爵位的来源。

不同的爵就表示不同的社会等级，有功可以赐爵，提高其待遇的级别，有罪要予以处罚，方式之一就是削爵，降低其待遇级别。升一级就是加一爵，所以级也可以指爵位（主讲人 李治平 湖北师范大学语言学研究中心 教授）