现在牺字右边是西方的西，但过去是反写的义，这个义字上面是头羊，下边是一个我，我指的是一个长柄的武器，指的就是仪式的仪字。牺字的左边是个牛，右边是个反写的义，本意就是指用于祭祀的牛。

牲字左边是一个牛，右边是一个活生生的生，生指的就是活牛，所以牛加一个生就是指的纯色全牛。

牺牲本意就是指祭祀用的活牛，它用来作为人和天神的相通，为了五谷丰登，它舍了自己的命，拿去作为祭祀的祭品。所以后来把牺牲合起来叫一个词，指一个人为了坚持信仰而死，为了正义的目的舍弃自己的生命或利益。（主讲人 万献初 武汉大学文学院 教授）