在有关商族起源的神话传说中，商族始祖契的母亲简狄，是上古五帝之一高辛氏的次妃。据说是有一次简狄外出的时候，吞下了一颗燕子下的蛋。

回来之后就有了身孕，后来就生下了契。契，就是商朝建立者商汤的先祖。这个传说在《史记》、《诗经》中都有体现。《史记·殷本纪》里说：“殷契，母曰简狄……三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。”说的就是简狄吞燕卵而生子的故事。《诗经·商颂·玄鸟》写到：“天命玄鸟，降而生商。”《诗经》在这里字面上虽然说的是玄鸟是上天派来的，商朝的诞生是天命，但所依据的还是我们刚才说的简狄生子的传说。所以，乙鸟也就是燕子，被看作商族的图腾。

可见，乙鸟与殷商民族的起源、繁盛有着非常重要的关系。乙鸟也被奉为古代帝王拜祭的求子之神，称作禖神。（主讲人 黄雪晴 武汉理工大学 副教授）