“拉”字最早出现在小篆中，小篆的“拉”是一个形声字，左边是形符“手”，表明这个字和手部动作有关，右边是声符“立”。

到了隶书，左边就变成了提手旁，楷书跟隶书的字形基本一致。

“拉”字是什么意思呢？《说文解字》说，“拉，摧也，从手立声”，我们有一句成语“木秀于林风必摧之”，摧就是折断的意思，“拉”字的本意就是摧折、折断。成语“摧枯拉朽”，摧、拉对举，用的就是它的本义。

“拉”字后来引申为牵引、牵拉，之后逐渐发展出我们今天常规的用法，字典说是用力使朝自己所在方向或者跟着自己移动。