我国的二十四节气中，暑占了重要的位置，以暑字命名的节气就有三个：大暑、小暑分别是夏季的第五、六个节气，处暑是秋天的第二个节气。大暑、小暑时节正是一年中最热的时候，处暑则表示暑气开始消退，秋天快要来临了。为什么节气以暑命名呢？因为它和热还不完全一样。段玉裁的《说文解字注》里面说：“暑之义主谓湿，热之义主谓燥，故溽暑谓湿暑也。”这个热是燥热，热字底下那四点是火字的变形，火在下烤，上面的物体水分蒸发、温度升高，当然又热又燥；暑呢，是湿热。《释名》里说：“暑，煮也，如水煮物也。”意思是暑和煮同源，暑就像把东西放在水里煮一样。

南方夏天不仅气温高，而且湿度大，就比如在武汉，白天晚上都感觉又热又闷，走在外面就像待在蒸笼里，比北方同样温度下的城市更让人难以忍受。