虽然我们今天看到“庭”字，第一时间就会想到庭院，但实际上这一含义出现的是比较晚的。

要了解“庭”这个字，我们要先看一下它的金文，第一个字型，右边是一个“人”，中间是“土”，像一个人在用土做东西；第二个字型像是在搬运，或者垒砌土石，左边的竖折大概是某种建筑。

“庭”字的小篆增加了“广”，进一步强调了“庭”字建筑的含义，《说文解字》中对“庭”的解释为，“庭，宫中也”，宫中就是宫室之中，也就是室内，朱骏声《说文通训定声》中说，“堂、寝、正室皆曰庭”，所以“庭”早期的含义其实很宽泛，比如《礼记》中有“孔子哭子路于中庭”，这里的中庭其实是寝室，而在《诗.大雅.抑》中有“夙兴夜寐，洒扫庭内，维民之章”，这个“庭”却是厅堂，“庭”由厅堂宫室之义又引申为朝堂，如《汉书.匈奴传》有“群臣庭议”，这个“庭”就是帝王朝会和处理政事的地方。但另一方面，庭又由室内转而指向室外，表示堂前的院子，如《后汉书.高凤传》中有“妻尝之田，曝麦于庭”，是说高凤的妻子下田干活，把麦子晒在庭院里。后来为区别朝堂和庭院的用法，人们就以没有广的廷专指朝廷，以有广字的庭表示庭院。