“壁”字最早见于战国文字，上面是“辟”，下面是“土”，《说文解字.土部》中说，“壁，垣也，从土，辟声”，认为“壁”是形声字，从土，表示与土地建筑有关，《释名》中说，“壁，辟也，避雨风寒也”，认为以“辟”为声，兼表遮蔽风雨的意思。

其实，汉字中以“辟”为声符的许多字，含义都与它有着千丝万缕的联系，“辟”的甲骨文由辛、卩、口三个部件构成，“辛”是为罪人行刑的尖刀，“卩”是一个跪着的人形，表示罪人，“口”表示刑讯人在问话，整体表示刑法的意思。律法是用来判定有罪与无罪，区分正与邪的，故而“辟”引申有分开之义，后来加刀，分化出了劈开的“劈”，加手，分化出了表示分开的“擘”。另一方面，律法也是用来惩治罪人的，故而“辟”又可指犯罪、罪人，罪是邪恶的、不正的，“辟”由此引申有偏斜、旁边之义，这个意义又分化出了一批字，比如偏僻的僻、手臂的臂、躲避的避，手臂位于身体两侧，躲避要偏离原地，还有我们今天的重点，墙壁的壁，墙壁就是在建筑四周、边侧的。