偷梁换柱原本是兵法三十六计中的一计，古时作战有阵法，阵中有天衡，首尾相对，堪称阵的大梁，又有地轴贯在中央，恰似阵的支柱，而摆在梁柱位置上的部队，一般都是主力，与敌作战时，观其梁柱就可知精锐所在。而偷梁换柱则是和友军共同作战时，如果想趁机兼并友军，可以暗中用自己的部队调换友军的主力，这样势成阵塌，就能兼并友军。在春秋战国、东汉末年那种军阀混战的时期，兼并盟友是很常见的事情。