“姐”字是形声字，在“姐”的小篆字形中，左边是形旁“女”字，表示与女性有关，右边是声旁“且”字。而“姐”的本意则是古代人们对外祖母的尊称。“姐”的隶书字形笔画进一步平直，楷书字形承袭隶书字形，已经与我们看到的“姐”字没有太大区别。

古代 与“姐”意思较相近的有“姊”，许慎在《说文解字》里注解说：“姊，女兄也。”意思是说“姊”是指姐妹中比自己年长的那位。在南北朝民歌《木兰诗》中就有记载道：“小弟闻姊来。”姊字与小弟相对，“姊来”就是“姐来”。而“姊妹”不仅指“姐妹”，还可以包括“哥哥、姐姐、妹妹和弟弟”这些范围，还可以指“兄弟姐妹”或“兄弟”。兄弟、姊妹本以出生之先后相称，除性别外，二者道理一致。弟可以指称妹，以此类推，姊也可以指称兄。

既然有姐姐，那肯定就会有妹妹。“妹”字的甲骨文字形左边是声旁“未”字，表示枝叶茂盛但尚没有结果。右边是形旁“每”字，“每”字也能够表音，字形像插着发髻的女子。《说文解字》里注释说：“妹，女弟也。”意思是同一父母所生的同辈女孩中比自己年龄小的女性直系亲属叫妹。“妹”字与“姊”字相对，经常连用，说成“姊妹”，并形成各种姊妹，如人们熟知的“赵家姊妹”，特指赵飞燕及其妹赵合德。后来“妹”在词意扩大化之后，所指代的就不仅仅是亲妹妹了，也可以泛指年轻女孩。