哥字的小篆是会意字，写成上下结构，两个可字，可字古文字从口，是会意字，意思是用口在供神之架前面歌唱或者祈祷，哥的本义是唱歌。隶书在“哥”的基础上增加形旁“欠”字，另造“歌”字来表示唱歌。原来表示唱歌的哥字则借用来表示兄长。楷书则将哥字写得更加平顺，与现代规范汉字一样。

哥字的本意是歌唱，后来人们用“哥”字来表示兄长的意思，引申指哥哥。而哥则是比自己大的同辈分的男性。那么“哥”字究竟是从什么时候表示兄长呢？根据文献的记载，在唐朝时期人们已经开始用哥字来表示兄长这个意思了，唐朝诗人白居易在《祭浮梁大兄文》就有：“再拜跪奠大哥于座前，伏维哥孝友慈惠，和易谦恭。”其中的大哥、哥都与现代的哥字意思一样，都是指兄长。

“阿哥”就是哥哥的意思。引申指年纪跟自己相近的男子，表示亲热的一种称呼。我国古代满族同辈之间称呼也说是阿哥，但是阿哥本是满族父母对儿子的称呼，而且特指皇子。清代梁章钜在《称谓录》中就指出：“诸皇子亦有称阿哥者，知阿哥当为皇子之通称。”