《说文解字》当中的“善”，上面是“羊”，下面是两个“言”。

金文中“善”字出现的较多,但形体都是上部是羊，下部是两个并列的“言”。有学者认为从二言，从羊，表示言辞吉祥，所以这就是“善”；或者把羊看作是“美”的省形，说话言词美好，叫善。也有学者认为这是“膳食”的“膳”的本字。“羊”在先秦往往跟祭祀、饮食相关，而且羊肉味道鲜美，所以“譱”用来表示跟羊相关的膳食。《说文解字》当中所收的篆文的“善”，保留着由“羊”和“言”组成的结构形式。隶书善和楷书的善上部还能看出羊的形体，下部已经讹变，跟羊交叉混写，成了今天的形体。

为什么由“羊”和一个“言”或两个“言”的“誩”这样组合在一起就表示“善”、吉的意思呢？我们之前说了羊在中国古代人们的生活当中有重要的地位。它不仅是人们日常生活当中的重要食物，也是祭祀当中必不可少的祭品。羊性格温顺，能够跟人和睦相处，而且羊肉味道鲜美，羊角、羊尾可以用来装饰，所以人们往往赋予它吉祥、漂亮、美好等积极的含义。所以，作为食物的“膳”，很容易就同人们认知当中的“善良”“美好”“吉祥”联系起来，“譱”就有了“吉”“好”的意思，比如说友善、和善。许慎说“善”跟“義”“美”同意，其中很重要的原因是它们形体中都含有“羊”这个构字成分。