甲骨文中的“朋”就像是两串玉串系在同一根绳子上，“朋”的金文字形承袭甲骨文字形，小篆字形中的“朋”还用并排羽毛的象形强调并列的含义，“朋”的隶书字形有所变化，将两排羽毛的象形，简写成两个“月”字，“朋”的楷书字形没有太大变化。

近代著名学者王国维在《观堂集林·说玨朋》中认为：“殷时玉与贝皆为货币也……其用为货币及服饰者，皆小玉小贝而有物焉以系之。所系之贝、玉，于玉则谓之玨，于贝则谓之朋。”这也是在说，朋字的构形是用丝线串联在一起的贝。这种串贝最初可能是一种装饰品，后来用来做货币。

大家知道吗？其实《论语》中经典的语句中“有朋自远方来，不亦乐乎”，这句话中的“朋”指的是同学，后来才泛化指情趣相投的朋友。南宋诗人俞桂在《居官》这首诗中写到：“幸喜居官事不多，庭空吏散雀堪罗。近来转觉诗朋少，谁肯高轩为我过。”这里的“诗朋”指的就是一起创作诗歌的朋友。