伏在甲骨文中的字形像一个低头的人形。这个字一开始和夏天一点关系也没有，反而和冬天联系在一起。冬天气温低，天气冷，人也好、动物也好，都会藏起来，不出来活动。你看大家很冷的天在外面走，是不是会缩着脖子，抱着身体，蜷缩在一起，就像这个伏的字形？所以，甲骨文中的伏意思就是藏伏、趴伏。

金文中的伏，形体从象形字变成了一个会意字，左边还是一个人的形状，右边加了个形符犬，也就是一个人和一条狗合起来表意。对这个字的解释有几种不同的看法：有的说狗善于趴伏在地，隐藏起来，伺机伏击敌人，人在隐伏的时候，也跟狗很相似；也有的说这是一个人在前面走，后面一只狗跟着，扑上去一咬，人就被咬趴下了；还有个解释，人带着狗一起，趴在地上等待猎物。

三伏天的伏是从其本义引申出来的。根据中医的说法，夏天太热，阴气被阳气压制被迫藏伏在地下，大家也都呆在室内，不出去活动，像藏起来了一样，所以藏伏之意引申出了隐伏避暑之意，人们又根据历法，把阳历七八月间，一年之中最热的时间段叫做伏天，意思是这段时间太热了，大家都隐伏在家，别出去了。伏天分为三段，分别叫初伏、中伏、末伏，从夏至后第三个庚日开始，到秋分后第一个庚日结束，一般在四十天左右。