暑，是一个形声字，《说文解字》说：“暑，热也，从日者声。”小篆字形上面是一个“日”，表示太阳当头，炙烤大地，下面这一块像是口上面一棵树的形状，这是“者”字的古代形体。但这个“者”和“暑”的意义没什么关系，它只表读音。暑的本义就是表示炎热，而炎热的气候也就叫暑了。

隶书和楷书中，暑字下面的部件“者”进一步线条化和符号化，就成了我们现在见到的暑字。

我们的二十四节气中，暑占了重要的位置，以暑字命名的节气就有三个：大暑小暑分别是夏季的第5、6个节气，处暑是秋天的第2个节气。大暑小暑时节正是一年中最热的时候，处暑则表示暑气开始消退，秋天快要来临了。为什么节气以暑命名呢？因为它和热还不完全一样。段玉裁的《说文解字注》里面说“暑之义主谓湿，热之义主谓燥，故溽暑谓湿暑也”，这个热是燥热，热字底下那四点是火字的变形，火在下烤，上面的物体水分蒸发、温度升高，当然又热又燥；暑呢，是湿热。《释名》里说“暑，煮也，如水煮物也。”意思是暑和煮同源，暑就像把东西放在水里煮一样。南方夏天不仅气温高，而且湿度大，就比如武汉，白天晚上都感觉又热又闷，走到外面就像呆在蒸笼里，比北方同样温度下的城市更让人难以忍受。