在甲骨文中是这样写的，其实它像道路的形状，很像是十字路口的样子。所以它的本义就是道路，读作行，并非是人走动的象形。到了金文，行字的笔画虽然有所弯曲，但是仍然可以明显看出两条道路十字交错的样子，字形发展到小篆，“行”的字形发生了较大的变化，已经很难看出道路的象形样子了，隶书的字形更接近与甲骨文和金文，楷书的“行”字，笔画进一步线条化，右半边变得平直，逐渐演变为今天看到的“行”字。

行的本义是道路，所以很多含有“彳”chì 偏旁的字都与道路有关，比如说最常见的就是街道的“街”字，它偏重指城市里的大道，唐代诗人白居易在《谕友》诗中曾经写道：“西望长安城 歌钟十二街”，说的就是长安皇城内 五横七纵的十二条大街，这十二街太有名了，以至于当时人们往往以“十二街”作为长安街道的总称。从行的字？还有“衢”字，它的本义是指四通八达的街道。通常只有这个宽阔的大路才可以称为“衢”或者“通衢”。比如说武汉号称“九省通衢”。比如说冲字的繁体字“衝”，它的含义也就是一个交通要道，所以也被称为“要冲”，在古代战争中只要扼守“要冲”，那么就能够控制周围大片地方。因而在军事上有很大价值，成为各方必争之地。街、衢、还有衝这些字意义相关，它们的含义中或多或少都有着街道道路的意思，原因就在于它们所从的“彳”这个与行有关的汉字偏旁。

“行”字后来怎么引申出行走的意思呢？我们知道这个行表示道路，鲁迅先生在他的著名那篇小说《故乡》的结尾写到“其实地上本没有路 ，走的人多了也便成了路”这句话虽然简单，却包含了非常深刻的哲理，路其实就是人走出来的，所以“行”自然就引申出人们行走的意思。

另外，我们今天常用的行列行业这些含义是怎么来的呢？既然在古代道路被称为“行”，那么“行”的引申意则是像道路一样整齐笔直的事物。比如古代军队士兵在战场上排的整齐的这个阵型，被人们称作是“行伍”，以至于现在广泛使用的行业的行，也与这种整齐的排列有关。在在商业贸易中为了方便交易，各种货物往往是分类排列集中成行，所以就有水果行、蔬菜行、鸡鸭行、水产行这样的区分。后来随着商业规模的扩大，人们把专营某种物资或者从事某种服务的单间的大型商铺也叫做“行”。再往后 人们把职业的类别称为“行业”，把自己从事的职业称为“本行”，那么做同一种职业的人大家称为“同行”，职业做得精深有经验的人称为“内行”、“在行”，甚至把地位高的同行尊称为“行家”。