甲骨文“内”从入从冂，冂指城外、郊外。表示由城外进入城里。

金文、小篆的“内”继承了这一写法，隶变以后“入”与“人”的写法又十分接近，所以东汉时确定左撇短写、右捺出头的写法为“入”。

金文“内”（图4）改部件“冂”为“宀”，“宀”指房子。从入从宀，把入放到宀里面会进入的意思。

图4

小篆“内”（图5）改尖顶的“宀”为平顶的“冂”，“入”从“冂”中出头。《说文解字》记录的是“内”的本义。“内”本是进入的动作，后转指所入之处，于是就有了方位义。

图5

隶书、楷书部件大家可以看到，“入”写法与“人”相同，这其实是为了书写便利而做的变化：

古代称自己的妻子为“内人”，是由屋内之人引申而来。《荀子·法行》：“ 曾子曰：无内人之疏而外人之亲。”是说没有疏远家内人而亲近外人，“内人”是针对“外人”而言的，指的是家族之内的人。

我们常用“海内”指天下，比如唐代王勃在送别友人时留下的著名诗句：“海内存知己，天涯若比邻。”是说虽然天下这么大，但只要有知心朋友，即使远隔天涯也感觉像邻居一样亲近。“海内”其实是“四海之内”的简缩。