敢为人先，不落人后，“后”在空间上与“前”相反，而在时间上与“先”相对。记录方位的“后”本是“後”，从幺yāo、夊uī。“幺”象绳索，表示前后相续，用丝绳来表示后续的意思。

金文“後”增加了部件“彳chì”，“彳”表示道路，行走中掉在了队伍后面的意思就更加清晰了，繁体字的“後”就是这个样子。小篆与金文的写法比较接近，此后，隶书楷书的写法变化不是很大，字形上的延续性是十分清晰的。

而我们现在简化字的“后”字形，与前後的“後”根本就是两个字。“后”也是一个历史悠久的汉字，本来是君王的意思。因为“后”的笔画少、读音又跟前後的“後”完全一样，就被用来代表前後的“後”了。

“後”本指落后。《论语·微子》：“子路从而後。”是说子路跟随老师孔子出行，走的慢，落在了后面。

落后了位置就在后面了，于是有了方位义。比如“后顾之忧”，“顾”是回头看，“后”指后面、后方。我们还有“瞻前顾后”的说法，后顾、顾后动作行为是一样的，都是向后看。来自后方的忧患就是“後顾之忧”。

由方位的“后面”转指时间的“先后”、“后世”。“後生可畏”指的是后出生的年轻人超过了先出生的前辈。“后生”现在常用来指年轻人。