“前”是个相对概念，是相对于某个参照物而言的，古人在造“前”这个字的时候，也是相对某个参照物来造字的，什么参照物呢，我们一起来看前这个字的形体。

方位“前”的本字是“歬”，古文字写作上止下舟，《说文解字》认为“从止在舟上。”为什么用止在舟上表前进义？那是因为“舟象履形”，而履，足所依也，履是古人对鞋子的叫法，足所依就是穿在脚上的意思。舟、履因为外形相似，用象形的办法记录它们时难以区别，就造成了混同。

而今天简化字的前字，在古时其实是“剪”的本字。“前”以“歬”为声符，两字意义没有关联。因人们常以“前”为“歬”，故俗字中增加刀的部件作“剪”来记剪断、剪刀义，这样，“剪”里就有两把刀了，一把刀就是前，两把刀就是“剪”啊。有了“剪”来记录剪断、剪刀义，人们就心安理得地用“前”记“歬”的意义了，“歬”则基本被弃用。

“前”本为动词，指前进、前行。“前进”在运动方向上是向前的，这样就有了空间上的方位义，如“前方”“前面”“前途”“前锋”，后来由空间观念转指时间概念，如“日前”“先前”“前代”“前人”。还有以空间喻时间的说法，如“目前”，字面是“眼前“，实际指”现在“。

空间上的“前”是还没达到，而时间上的“前”往往已经过去。历史记录着“前代”，我们的目标要定在“前方”，才会有“万里前程”！