甲骨文的雷字中间的曲线表闪电，两边的方块或“田”字形表示巨大的雷声。有人认为，“田”字形中间交叉的横线竖线是纹饰，无意义；有人则认为“田”字形是鼔面的形状，因为雷声就像打鼓的声音。

    金文跟甲骨文相比，有了较大变化，用了四个“田“字形表雷声，又在上面加了一个“雨”，因为打雷往往伴随下雨。小篆与金文相比，省去了表闪电的曲线，减少了一个“田”字形。

    “雷”的本义就是云层放电时发出的巨大响声。

    有一个词叫“雷同”，意思是“相同”，是贬义词，指不该相同而相同。相同为什么叫“雷同”呢？因为古人认为，打雷时，万物或发出回声，或同时有感应，而人说话，却应该有是非之心，说出各自的意见，不应该人云亦云，因此“雷同”就用来指说话时随声附和。后来，这个词适用的范围扩大，不限于说话方面，一般的相同也叫“雷同”。比如当代作家冯骥才在作品《雕花烟斗•画家》中说有一位唐先生，他的烟斗“造型、图纹、形象、制法，乃至风格，无一雷同。”

    近几十年的新词新语里，有”雷人“、 “你雷倒我了”等说法，“雷”指出人意料且令人格外震惊，应该还是从打雷的意义发展来的。