间（jiān）是一个多音字，早期的间字里面写的并不是“日”字，而是一个“月”字。西周金文里的间是一个上下结构的字，上面是一个象形的月，下面是一个象形的门。月光从两扇门板的门缝里照进来，这就是“閒”。间的本义是“缝隙、间隙”。月光和日光都可以从门缝透进来，所以这个字后来也写作一个门一个日。今天，我们用的就是一个门一个日的“间”字。

空间上有缝隙叫做“閒”（jiān），时间上有缝隙也用这个字形表示，但最初人们读的时候呢，习惯上把时间上的缝隙读作xián，就是“空閒（闲）”的意思。由于“空闲、悠闲”的意义比较常见，人们用得也比较多，所以就借用一个门一个木字的“闲”来代替了一个门一个月字的“閒”。

不管是jiān还是xián，从声调来说，都是平声的读法，都表示名词缝隙，只是一个是空间上的缝隙，一个是时间上的缝隙。后来为了区分，就把表示空间上的缝隙的“閒”读作去声的jiàn，并且扩大表示所有的缝隙。人与人关系非常好，开心的事一起分享，痛苦的事一起承担，这叫作“亲密无间”。相反，如果原本关系比较好的两个人之间有了缝隙，这就是嫌隙、隔阂。如果这种嫌隙、隔阂是人为制造的，这就是离间。而以“制造隔阂、制造嫌隙”为职业的人呢，就叫作“间谍”。

（主讲人：黄雪晴 武汉理工大学汉语言学系讲师）