甲骨文的“高”象一栋亭楼建筑，上为尖顶亭楼，冂象下屋，口大概是供人进出的门户。也有少量省去下边的“口”的字形，因为在高台之上的高高的亭楼已经足够高了，无“口”也可以表现出高耸的意义。

也有学者认为下边没有口的字形是“高”的初形，加的“口”是标记符号，目的是与其它近似的形体区别开来，比如甲骨文的“京”相对于“高”只是下方多了一竖；还有战国时期出现的“亭”，上方是“高”的省写，下方是声符“丁”。

古代常把皇帝居住的城市叫“京城”，用的就是“京”的高大意，因为宫室一般都建得高高大大的。《公羊传·桓公九年》说：“京师者何？天子之居也。京者何？大也。师者何？众也。天子之居，必以众大之辞言之。”不难发现，字形非常相似的“高”“京”“亭”都是与高大的亭楼有关的。“高”的金文写法与甲骨文差异不大，但没有简省下边的“口”的字形：

而“高”的小篆写法将建筑的三个部分全拆解开了，就基本与今天的字形相同。