新中国经济工作面临的突出难题是遏制通货膨胀，稳定物价。如何解决这一难题，大家的看法并不一致。有人建议从削减开支入手，也有人提出让两广和西南另发钞票，认为这样可以充分照顾到后方的利益。陈云认为，这些办法都是不可行的。他指出：“在处理金融问题时，必须有全局观点。”

陈云强调，现在所有的工作都必须是为了战争的胜利。由于军费不能减少，减少了就不能保证部队的需要，所以削减开支不现实。另发钞票虽然对后方有好处，但会影响对前线的物资供应，因此也不可行。解决问题的办法必须是全国一盘棋，统一物资调度，解决物资供应问题，打击投机商，逐步遏制通货膨胀。

站在全局高度，他意识到：稳定物价的关键是抓住“两白一黑”(即大米、纱布、煤炭)。因为这三样东西是城市的“命根子”，一个都不能缺少。这些也是投机资本冲击的主要对象。尤其在上海，投机资本大量囤积粮食和纱布，导致物价暴涨。遵循这样的思路，陈云参与领导了著名的“米棉之战”。

从 1949年 11月中旬开始，陈云在全国范围内统一调配粮食和纱布等重要物资，在上海、北京、天津、武汉等大城市大量低价抛售。投机商人争相购入，甚至不惜借高利贷。让他们没想到的是，在大量购进粮食和纱布之后，价格不涨反落，大有越来越低的趋势。预感到大事不妙，投机商人开始大量抛售囤积的粮食和纱布，这样一来，市场上的价格就更低了。与此同时政府加紧征税，银行收紧银根，最终投机分子血本无归，纷纷破产。上海乃至全国的物价开始稳定下来。但是投机分子仍不甘心失败。1950年春节前夕，他们疯狂囤积粮食，市场上能买到多少大米，他们就买多少，像赌徒一样期待着年后大赚一笔。但陈云早已未雨绸缪，在全国范围内周密布置了统一调度粮食的工作。春节过后，粮食仍然源源不断地进入上海等大城市，价格不涨反跌，投机商不得不在亏本的情况下把囤积的大米全部吐了出来。

在这场稳定物价的战斗中，陈云坐镇中央，沉着指挥贸易、银行、财政三方协同作战，部署全国各大城市统一行动，沉重打击了投机行为。事后，毛泽东高度评价了这场经济领域的斗争，认为它的意义不亚于拿下了一场新的淮海战役。