毛泽东曾说，人民军队的战史要从叶挺写起。朱德则说，叶挺独立团是研究军史的“老根”。

1925年冬天，隶属国民革命军第四军的叶挺独立团成立。这是中国共产党直接领导的第一支正规武装，更是北伐军中政治素质最好、战斗力最强的部队，因累累战功获得了“铁军”的美誉。

▲图为“铁军”盾牌

“要红才能打胜仗”

叶挺独立团的源头是1924年11月成立的大元帅府铁甲车队。1925年11月，周恩来把中共掌握的铁甲车队大部人员编入叶挺独立团，并从黄埔军校选派了一批有丰富斗争经验的骨干分子到叶挺独立团。周恩来曾指示：要使“革命军队确实有革命观念”，使官兵懂得“革命军是党的军队，革命军的行动要依靠着党的政策”。

▲图为独立团士兵训练时的照片

独立团根据指示，在干部中进行反贪污、反打骂的斗争，给士兵上政治课，宣讲世界局势、革命道理……经过教育和密切军民关系，士兵们逐渐认清并接受了打倒军阀、打倒帝国主义的革命思想；各级军官和士兵严格执行“三不”——不拉夫、不扰民、不筹款；军官做到“无三金”——没有金戒指、没有金牙、没有金丝眼镜。整个部队扫除了旧军队的恶习，战斗面貌焕然一新。

第四军副军长陈可钰到肇庆视察期间，看到独立团的军政训练成果，情不自禁地说：“你们真是革命军！但是太红了！”叶挺当即回答：“要红才能打胜仗。”

铁军：“功用若铁，人民依焉”

北伐战争中，屡战屡捷使叶挺独立团威名远扬。

1926年5月底，中共通过广东革命政府，派遣独立团负担北伐先遣队的重任，先期开赴湖南前线。独立团官兵肩负着中共嘱托，出师后接连在湖南、湖北打了许多硬仗，其中有四个战役对于促进北伐战争胜利，起到了关键性的作用。

第一仗是1926年6月4日攻打湖南攸县，叶挺率领部队击败了六倍于己的敌军，首战告捷，打开了北伐军进入湖南的通路。

第二仗发生在天险汀泗桥，期间北伐军连续冲锋10多次，汀泗桥4次易手，最终在当地农民的带领下，叶挺、周士第带领独立团二营、三营成功绕到敌人背后，与正面主攻部队前后夹击，一举攻下汀泗桥，占领咸宁城。

第三仗贺胜桥之战，叶挺在孤军前出、三面受敌的情况下，严令部队向前攻击，接连突破野牛都山、铁路桥等敌军核心阵地。经过激烈的肉搏战，吴佩孚丢下设在贺胜桥的铁甲列车指挥所，仓皇逃跑。

最后，叶挺独立团于10月10日会同友军攻下已被围困月余的武昌，全歼吴佩孚部主力，取得了北伐战争的重大胜利。

由于独立团勇猛善战，所向披靡，连战皆捷，被人们誉为“铁军”。当年武汉粤侨联欢社同仁敬赠的一块牌上称赞“铁军”是“摧锋陷阵，如铁之坚；革命抱负，如铁之肩。功用若铁，人民依焉；愿寿如铁，垂忆千年”。充分反映了人民对“铁军”的爱戴和期望。

▲图为“铁军”盾牌

铁军精神，代代相传

穿过历史的硝烟，历经战役战斗3000余次，“叶挺独立团”在党的领导下一路发展壮大。

和敌人争夺泸定桥，围追堵截、缺枪少炮，一昼夜要奔袭240里，可能吗？百米长的铁索，裸挂在两山之间，下面是波涛翻滚的河流，对面是穷凶极恶的敌人，要从铁索桥上过去，可能吗？一个连队82个人，阻击3000日军一天一夜，可能吗？小木船打败敌军舰，可能吗？一个步兵师换装机械化师，连新装备的说明书都看不懂，要求三年形成战斗力，可能吗？一名战士被刺14刀，肠子流出体外，双手按住肠子追歹徒，可能吗？这一个个“不可能”，“铁军”的官兵都做到了。

如今，铁军还姓铁，正是陆军第八十二集团军“铁军旅”。历史锤炼形成的以“铁的信念、铁的意志、铁的团结、铁的纪律、铁的作风”为主要内容的“铁军精神”，依然在中国军人间，代代相传。

（综合《中国共产党的九十年》中国之声 八一评论，责任编辑 苏逸冰）