作为南水北调中线工程的补水起点，湖北省最大的水资源配置工程，2014年，引江济汉工程正式通水通航，工程建成后，每年可向汉江兴隆以下河段补水37亿立方米，彻底改善汉江下游河段生态、灌溉和供水条件。同时，工程的建设还开辟了汉江与长江的航运捷径，1000吨级的船舶可以自由航行在长江与汉江之间，形成了一条新的“黄金水道”。

今年入伏以来，湖北省遭遇持续高温天气，多地出现旱情。为保障工农业用水需求以及正常生产生活用水，引江济汉工程五个进水闸全部开启，滚滚长江水以每秒300立方米的流量，向汉江中下游、长湖沿线以及东荆河进行生态补水，截止目前，已生态补水近8亿立方米，大大缓解了汉江中下游地区旱情。湖北省引江济汉工程管理局局长王旗：“特别是江汉平原，如荆州、潜江、仙桃、天门、汉川、包括武汉东西湖这一带灌溉，以及生态用水。”

引江济汉工程连通长江和汉江，工程渠道全长67.23公里，横跨荆州、沙洋、潜江，在潜江市高石碑镇汇入汉江，每年从长江调约30多亿立方米，对于补偿南水北调工程实施后，汉江丹江口以下河段工农业及生态用水，修复汉江中下游生态将起到重要作用。

在工程修建之前，荆州、沙市的船只，去汉口需要穿越478公里的长江航段，运河通航之后，航程缩短为337公里。而江汉运河首尾两个城市——荆州和潜江之间的水运里程也将大幅缩减。湖北省江汉运河航道管理处总工程师周召纯：

“可能还会有一些港口，有一些装卸公司，应运而生，对现有的两江沿岸的港口，码头更加活跃，一个是货源的补充，第二个，乡镇之间的沟通渠道更多，物资交流更方便更便捷。”

一条运河，串起“十里帆樯”的畅想。随着江汉运河的通航，围绕江汉平原，已经形成了一个810公里的千吨级黄金航道圈，江汉平原腹地的东荆河、通顺河等支流水系贯通成网，衔接起环洞庭湖生态经济圈，让汉江经济带加速融入长江经济带国家战略，而江汉运河两岸沿线的荆州，荆门，潜江，天门四市的十一个乡镇，也迎来了新的发展机遇。

（湖北广电融媒体记者 张晓东 通讯员 刘侃 朱树娥 责任编辑 罗晓贤 ）